Hygiea ist ein relativ großes Himmelsobjekt
im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Sie wurde 1849 vom italienischen Astronomen ...
... Annibale de Gasparis am Observatorium in Neapel entdeckt ...
... und nach Hygieia, der Göttin der Gesundheit und Tochter
des Heilgottes Asklepios aus der griechischen Mythologie, benannt.
Früher ging man von einer unförmigen Gestalt Hygieas aus, doch jüngste Beobachtungen
mit dem Very Large Telescope in der Atacama Wüste in Peru
haben ergeben, dass ihre Form doch fast rund ist.
Sie hat also annähernd Kugelgestalt und befindet sich
wahrscheinlich im hydrostatischen Gleichgewicht, womit sie
die Kriterien zur Einstufung als Zwergplanetenkandidat erfüllt.
Hygiea ist mit einem mittleren Durchmesser von 434 km
nach Pallas und Vesta derzeit der drittgrößte Asteroid
und viertgrößte Himmelskörper im Asteroiden-Hauptgürtel.
Sie umkreist die Sonne in ca. 5,5 Jahren auf einer elliptischen Bahn
zwischen 417 und 522 Mio. km Entfernung von derselben.
Ihre Bahnexzentrizität ist mit 0,112 etwas höher als jene von Ceres oder Vesta
und ihre Umlaufbahn ist 3,83° gegenüber der Ekliptik geneigt.
Außerdem rotiert Hygiea in fast 14 Stunden einmal um ihre Achse,
die selbst wiederum um 60° gegenüber der Umlaufbahn geneigt ist.
Hygiea ist etwas kleiner als Vesta und Pallas, die beide
aufgrund ihrer Formen als Asteroiden gelten.
Ceres ist mittlerweile eindeutig als Zwergplanet eingestuft.
Spektroskopische Untersuchungen ergaben, dass die chemische
Zusammensetzung von Hygiea auffällige Übereinstimmungen ...
(letzterer ist hier oben im Bild zu sehen) aufweist -
möglicherweise ist Hygiea der Ursprung dieser Meteoriten.
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