Chiron galt lange als größter Asteroid, ehe man vor
ca. 20 Jahren einen noch größeren fand.
Er wurde erst 1977 entdeckt, hat einen Durchmesser von ca. 218 km ...
... und wurde nach dem Zentauren Cheiron in der griechischen Mythologie benannt.
Nach ihm wurde der noch größere Asteroid Chariklo gefunden.
Lange war die Form Chirons unbekannt und ...
... es gab nur künstlerische Gestaltungen seines Aussehens.
Diese Aufnahme aus 2012 scheint zu zeigen, dass er annähernd rund ist,
außerdem rotiert er in knapp 6 Stunden um seine eigene Achse.
Chiron war das erste beobachtete Objekt der später neu
aufgestellten Asteroidenklasse der "Zentauren", die sich zwischen
den äußeren Planeten auf instabilen Umlaufbahnen befinden.
Er bewegt sich auf einer elliptischen Umlaufbahn,
braucht 50 Jahre und 5 Monate dafür und seine mittlere Entfernung
von der Sonne beträgt rund 2,5 Milliarden Kilometer.
wodurch er heute nicht nur als Asteroid, sondern auch als
- der größte bekannte - Komet eingeordnet wird.
Derzeit ist er fast schon 2,8 Mrd. km von der Sonne entfernt
und scheint außerdem ein Ringsystem zu besitzen.
Chiron und seine Nachbarn wurden noch nie von einer Sonde erforscht,
das soll nun bis spätestens 2038 nachgeholt werden.
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