Ein Zentaur ist ein Mitglied einer Klasse
von Asteroiden und Kometen, die ihre Bahnen ...
... von der Sonne bis zwischen die Umlaufbahnen von
Jupiter und Neptun haben wie z.B. 2060 Chiron im Bild oben.
Die Forschung geht davon aus, dass die Zentauren ...
... vom Kuipergürtel außerhalb der Neptunbahn stammen.
Benannt sind sie nach den Zentauren der griechischen Mythologie.
Die drei Zentauren, die als Erste entdeckt wurden,
waren 2060 Chiron im Jahr 1977 (hier im Bild mit Saturn), ...
... 5145 Pholus im Jahr 1992 (s. oben) und 7066 Nessus im Jahr 1993.
Größter bekannter und bestätigter Zentaur ist ...
... 10199 Chariklo, der 1997 entdeckt wurde.
Bei ihm sowie Chiron konnten inzwischen Ringe
nachgewiesen werden, ...
... die sie umgeben und aus Wassereis bestehen.
Chariklo hat einen Durchmesser von ca. 248 km.
Hier eine Graphik bekannter Zentauren nach
Größe und farblicher Erscheinung sortiert sowie ...
... hier eine Auflistung weiterer Zentauren nach Größe und Umlaufbahn.
Die vier größten bekannten Asteroiden zählen nicht zu den Zentauren,
da sie andere Umlaufbahnen haben oder wie Ceres
"nur" aus dem Asteroidengürtel stammen.
Bei einigen Zentauren wie z.B. Pholus wurde
gefrorenes Wasser auf der Oberfläche entdeckt, ...
... bei anderen wie Chiron bisher aber nicht.
Wahrscheinlich sind die Zentauren „erloschene“ Kometen, ...
... deren ursprüngliche flüchtige Bestandteile ...
... wie Wassereis oder Methan inzwischen sublimiert sind.
Da die Zentauren durchschnittliche Größen von mindestens
einigen Kilometern bis zu 100 km haben, ...
... und in Erdnähe kommen können, sind sie ebenfalls eine
potenzielle Bedrohung für die Erde wie manche andere Asteroiden.
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