Der Kuipergürtel ist eine nach dem Astronomen Peter Gerard Kuiper
benannte Region am "Ende" unseres Sonnensystems.
Während sich der so genannte "Asteroidengürtel" zwischen
den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befindet,
liegt der Kuipergürtel außerhalb der Bahn von Neptun.
Da Pluto seit 2006 nicht mehr als Planet gilt, wird Neptun
derzeit als der äußerste Planet unseres Sonnensystems angesehen.
Pluto ist nun einer der größten Objekte des Kuipergürtels und hat
außerdem eine schräg liegende, unregelmäßige Umlaufbahn um die Sonne
wie in der Abbildung oben gut zu erkennen ist.
Daten über den Kuipergürtel wurden bereits von 5 Sonden gesammelt,
die durch ihn hindurch geflogen sind und unser Sonnensystem
mittlerweile verlassen haben.
Man nimmt an, dass sich im Kuipergürtel an die 70.000 Objekte
befinden, deren Durchmesser größer ist als 100 km, ...
... sowie zahlreiche kleinere Objekte, die v.a. durch
Kollisionen mit größeren Objekten in dieser Zone entstanden sind.
Hier ein Schema der Verteilung der Objekte im Kuipergürtel.
Aus dieser Region stammen auch viele Kometen mit
mittleren Wiederkehr-Perioden, von denen man heute vermutet, ...
... dass es sich bei ihnen um Fragmente aus Zusammenstößen
von großen Objekten aus dem Kuipergürtel handelt -
der Halleysche Komet z.B. ist so ein Himmelskörper.
Außerdem werden hier immer wieder neue Objekte gefunden,
die teilweise ungewöhnliche Umlaufbahnen haben wie z.B. ein
im Jahr 2015 entdeckter Zwergplanet mit der Bezeichnung RR245.
Pluto, der Zwergplanet mit einem Herz auf seiner Oberfläche,
fiel wegen seiner hellen Farbe relativ früh auf und wurde daher ...
... früher als 9. Planet bezeichnet, in Wirklichkeit ist er aber nur
eines von vielen Objekten dieser Größe im Kuipergürtel.
Tatsache ist aber, dass nach einem "richtigen" neunten Planeten noch
fieberhaft gesucht wird, dessen Gravitation bereits nachgewiesen werden kann
- das wird noch einmal richtig spannend werden!
Mit dem Kuipergürtel um unser Sonnensystem ist außerdem noch nicht "Schluss",
es befindet sich ganz außen herum noch eine so genannte Oortsche Wolke
- doch dazu mehr im nächsten Eintrag am 31.1.
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