15.6. Kometen ...

Ein Komet oder "Schweifstern" ist ein kleiner Himmelskörper
 von meist nur einigen Kilometern Durchmesser, ...

... der in den sonnennahen Teilen seiner Bahn 

eine durch Ausgasen erzeugte Koma ...

... und meist auch einen leuchtenden Schweif 
(eine Lichtspur) entwickelt.

Der Name "Komet" kommt vom altgriechischen "kometes" ,

was soviel wie Haarstern bedeutet und von 

"kome" (Haupthaar, Mähne) abgeleitet ist.

Kometen sind wie Asteroiden Überreste der Entstehung des Sonnensystems
und bestehen aus Eis, Staub und lockerem Gestein.

 Sie bildeten sich in den äußeren, kalten Bereichen 

des Sonnensystems - überwiegend jenseits der Neptunbahn - ...

... wo die reichlichen Wasserstoff- und Kohlenstoff-

Verbindungen zu Eis kondensierten.

In Sonnennähe ist der meist nur wenige Kilometer 

große Kometenkern von einer diffusen, ...

... nebeligen Hülle umgeben, die "Koma" genannt wird und 

eine Ausdehnung von 2 bis 3 Mio. Kilometern erreichen kann.

Kern und Koma zusammen nennt man auch den Kopf des Kometen. 

Von diesem geht nicht nur ein Schweif, sondern auch

ein zweiter, nämlich ein bläulicher Plasmaschweif, ab.

Meist ist aber nur der deutlich hellere Staubschweif zu sehen, ...

... der natürlich das auffälligste Kennzeichen eines Kometen ist. 

Dieser bildet sich erst ab einer Entfernung von der Sonne,

die innerhalb der Umlaufbahn des Planeten Mars verläuft ...

 

... und kann bei großen und sonnennahen Objekten sogar

eine Länge von mehreren 100 Mio. km erreichen!

Meistens ist ein Schweif aber "nur" einige zehn Mio. km lang.

Kometen unterscheiden sich von Asteroiden dadurch, ...

... dass sie aus der Oortschen Wolke vom äußersten Rand unseres Sonnensystems

kommen und meist periodisch oder aperiodisch wiederkehren.

Asteroiden hingegen stammen stets aus dem Asteroidengürtel, 

der zwischen Mars und Jupiter liegt und erzeugen meist 

keinen Schweif, weil sie kein gefrorenes Gas beinhalten.

Der bekannteste Komet ist wohl der Halleysche Komet, ...

... der sehr lichtstark ist und ungefähr alle 75,3 Jahre wiederkehrt.

Zuletzt war er 1986 zu sehen und wird laut Berechnungen

im Jahr 2061 das nächste Mal wiederkehren.

Der Komet Hale-Bopp war von 1996 bis 1997 ...

... mehr als 18 Monate mit bloßem Auge sichtbar und ...

... hält damit den Rekord unter allen bekannten Kometen. 

Tschurjumow-Gerassimenko - meist nur kurz "Tschuri" genannt - ...

... ist der Komet, auf dem 2014 im Zuge der Rosetta-Mission ...

... erstmals eine Sonde sanft landete.

Er ist ungefähr 4 km groß, sieht fast aus wie

eine Erdnuss und ist schwarz wie Kohle, ...

... obwohl er nur so leicht wie Kork ist.

Der bisher größte Komet mit ca. 137 km Durchmesser

wurde 2021 per Zufall entdeckt und soll sich derzeit

unserem Sonnensystem nähern, aber keine Gefahr darstellen.

Er wurde "Bernardinelli-Bernstein" getauft und soll 2031 

seinen erdnächsten Punkt auf der Höhe der Saturnbahn erreichen.

Obwohl aufgrund der Fortschritte in der Astronomie

nun mehr als 10 Kometen pro Jahr entdeckt werden, 

die fast alle nur mit dem Teleskop zu sehen sind, ...

... gibt es pro Jahrhundert nur ca. zehn wirklich eindrucksvolle.