21.8. Pluto - der Zwergplanet mit "Herz" ...

 

Pluto ist der größte und zweitmassivste bekannte Zwergplanet 

unseres Sonnensystems und das am längsten 

bekannte Objekt des Kuipergürtels. 

Er bewegt sich auf einer ziemlich exzentrischen Bahn 

um die Sonne und benötigt dafür fast 248 (Erd-) Jahre.

 

Sein Volumen entspricht etwa einem Drittel unseres Erdmondes. 

Er wurde 1930 nur deswegen als Planet benannt,

weil er sehr hell ist und daher bald entdeckt wurde.

Doch eigentlich wird er heute als ein Himmelskörper ...

... des so genannten Kuiper-Gürtels angesehen, der sich

außerhalb der Umlaufbahn des Neptun befindet.

In der Zeit, in der Neptun dreimal die Sonne umkreist, 

bewegt sich Pluto genau zweimal um die Sonne:

Man spricht daher von einer 3:2-Bahnresonanz mit Neptun,

in der sich viele Kuipergürtel-Objekte befinden, 

warum sie auch als "Plutinos" bezeichnet werden.

Pluto rotiert in ca. 6,4 Tagen einmal um seine Achse und

seine Äquatorebene ist um 122,53° gegen die Bahnebene geneigt, 

somit rotiert er rückläufig. 

Seine Drehachse ist damit noch stärker geneigt als jene des Uranus 

(s. Bild oben), bei dem sie 98° beträgt.

Pluto galt bis zur Entdeckung vieler anderer, 

ähnlicher Objekte als ein entwichener Mond des Neptun.

Seit er 2006 den Status des 9. Planeten in unserem Sonnensystem

aberkannt bekam, ist er nun nur noch einer von ca. 10 Zwergplaneten.

Sein Kern besteht zum größten Teil aus Gestein, misst 

70 % von Plutos Durchmesser und wird von einem Mantel 

aus Wassereis und Stickstoffeis umhüllt.

Plutos Oberfläche entspricht mit ihrer Größe von 

17,6 Mio. km² knapp der Fläche von Südamerika. 

Sie zeigt nach der des Saturnmondes Iapetus unter allen übrigen 

Körpern des Sonnensystems die größten Helligkeitskontraste.

Charakteristisch ist dabei seine helle, einem Herz 

ähnliche Fläche, die frei von Einschlagkratern ist.

Wahrscheinlich ist diese erst weniger als 100 Mio. Jahre alt

und noch in einem Zustand aktiver geologischer Formung. 

Bei Pluto sind außerdem fünf natürliche Monde bekannt,

von denen Charon der größte ist.

Sein mittlerer Durchmesser beträgt 1.208 km, was etwas 

mehr als die Hälfte des Durchmessers von Pluto ausmacht. 

Verglichen mit anderen Monden im Sonnensystem ist Charon 

damit im Verhältnis zu seinem Hauptkörper ungewöhnlich groß ...

 

 ... und der gemeinsame Schwerpunkt liegt weit außerhalb von Pluto.

 

Im Vergleich dazu hat der Mond im Erde-Mond-System

nur ein Viertel des Durchmessers seines Planeten.

Charons Oberfläche scheint zum Großteil aus Wassereis zu bestehen, 

sonst besteht er zu 55-60% aus Gestein, was den Schluss zulässt, ...

... dass er wie unser Mond durch eine Kollision mit 

seinem Proto-Planeten entstanden sein dürfte,

der sich erst danach zu Plutos heutigen Formen entwickelte.

Aufgrund von Aufnahmen von Pluto durch das Hubble-Weltraumteleskop

lassen sich auch jahreszeitliche Veränderungen auf dem Zwergplaneten erkennen,

wobei er angeblich immer rötlicher wird - Grund genug für neue Forschungen.

Erst im Januar 2006 wurde mit "New Horizons"

 erstmals eine Raumsonde zu Pluto ausgesandt, die ihn

 am 14. Juli 2015 in 12.500 km Entfernung passierte.